GRUTA DE LAS MARAVILLAS, ARACENA

La Gruta de las Maravillas se encuentra en la población de Aracena, provincia de Huelva. Cuenta la leyenda que su descubridor fue un pastor que buscaba un cordero. La visión de las blancas formaciones le sugirió el nombre de Pozo de la Nieve que ahora ostenta la calle donde se ubica su entrada.

A mediados del siglo XIX labores mineras descubrieron la cavidad. En 1911 se acometen las obras de acondicionamiento para abrirse al público en 1914. En 1927 se abrió un mayor recorrido turístico que abarcaba varias salas recién descubiertas y en 1987 se exploró el tercer nivel.

Como dice el folleto turístico, la Gruta de las Maravillas es el escenario donde los sueños y la realidad se confunden y entremezclan, donde la imaginación se recrea en múltiples formas mientras nos admiramos de la singularidad geológica de la cavidad. La naturaleza con paciencia infinita ha labrado en un mundo subterráneo con el agua y la roca un paisaje kárstico de excepcional belleza.

La visita guiada es de unos 50 minutos de duración con una temperatura constante entre 16 y 19º y una humedad relativa en el aire del 98%. A lo largo de la visita vamos a ir pasando por diferentes salas.

Esquema en el que se muestra los procesos de formación de las cuevas. El agua de lluvia que se carga de CO2 en la atmósfera, se infiltra en el suelo disolviendo la roca caliza. Al llegar a la cueva precipita el carbonato cálcico dando lugar a la diversidad de espeleotemas.

SALA DE LAS CONCHAS

Es la primera sala que nos encontramos en el recorrido y ya nos deja con la boca abierta. No sabemos donde mirar porque el tiempo ha esculpido formaciones caprichosas.

El protagonista principal es el agua, que por medio del efecto de irisación, adopta un aspecto de color turquesa.

La caliza es una roca sedimentaria compuesta principalmente por carbonato de calcio. Normalmente se origina a través de la acumulación de los restos calcáreos de animales marinos (fósiles). Dado que la caliza se disuelva facilmente por el dióxido de carbono en agua, las cuevas son más comunes en caliza que en otro tipo de roca.

A lo largo de esta entrada, os iré explicando diferentes términos geológicos que no conocía la mitad de ellos. La capa freática es el nivel debajo de la tierra en el que todas las grietas y orificios están saturados de agua.

LOS BRILLANTES

En esta sala, destaca una colada con pequeños cristales de calcita incrustados. El nombre se debe al brillo que producen estos pequeños cristales.

PRIMER LAGO

SALA DE LA ESTALACTITA Y LA ESTALAGMITA

Una estalactita es un depósito de carbonato de calcio de forma cónica que crece hacia abajo desde el techo de la cueva. Son huecas y el agua de va filtrando por su interior hasta el borde, donde antes de caer, deja depositado el carbonato cálcico. De esta forma van creciendo a lo largo de millones de años.

Una estalagmita es un deposito de carbonato de calcio que se forma hacia arriba del suelo de una cueva como resultado del agua que gotea desde arriba.

SALA DE LOS MANTONES

En esta sala se pueden ver banderolas (bandera, velo, alas de ángel, cortinajes, pañuelos) que se forman de manera similar a las estalactitas, pero con la particularidad que el agua no circula por dentro de ellas, sino por el exterior, creciendo y engrosando lateralmente. El crecimiento ondulado se debe a las curvas de la roca que se van haciendo mayores a medida que la bandera se aleja de la pared.

EL GRAN SALÓN

El gran salón es el punto de nuestro recorrido donde alcanzaremos la mayor profundidad: 100 metros desde la superficie. Desde el fondo del lago hasta la bóveda hay unos 50 metros y otros 50 metros de espesor de roca y montaña.

Se encuentra justo por debajo del Castillo de Aracena. El salón tiene 50 metros de altura acompañado por un lago de aproximadamente 7 metros de profundidad.

Desde el Gran Salón la visita continúa por el segundo nivel de galerías. Para ello tenemos que subir los 91 peldaños que hay.

SALA DE LA CATEDRAL

La sala de la Catedral tiene una columna, que es un espeleotema con forma de pilar resultado de la unión de una estalactita y una estalagmita en una sola formación. Data de hace medio millón de años.

ZONA DE LA PALMATORIA

El descubrimiento de esta sala tuvo lugar en 1935, 21 años después de que la Gruta se abriera el público. Está conectada con el nivel inferior de karstificación o zonas inundadas mediante un pozo de 15 metros. En la sala hay una explosión de formaciones de gran belleza, destacando la Palmatoria. Se trata de un espeleotema formado parcialmente por debajo del agua (parte inferior) y por encima de ella. El nivel donde llegó el agua viene marcado por las orillas de calcita del gour. Por debajo de esta base (o plato) los cristales se originan bajo el agua. La formación indica que tuvo agua durante mucho tiempo. Una estalagtita que cuelga del techo "nutre" de agua carbonatada el crecimiento de una estalagmita en la base del plato.

En este maravilloso lugar destacan también las excéntricas, un tipo de estalactitas con una cualidad muy especial y es que desafían la gravedad. Son pequeños fideos de aragonito o calcita que se desarrollan en todas las direcciones, dejándonos unas figuras geológicas realmente asombrosas y difíciles de ver.

MARMITA DE LOS GIGANTES

Lugar maravilloso donde abundan las banderolas o banderas, espeolotomas con forma ondulada que cuelgan desde techos inclinados o desde las paredes de la cueva.

Las banderolas reciben otros nombres como cortinas, alas de ángel, orejas de elefante o pañuelos. Cuando las banderas formadas por carbonato cálcico son delgadas, traslúcidas y coloreadas en bandas paralelas se parecen a las lonchas de beicon. Son especialmente bonitas cuando se les ilumina desde uno de sus lados, porque es entonces cuando se resalta el bandeado de diferente coloración.

En la fotografía siguiente se puede ver la cantidad de formaciones excéntricas. Su formación no deja de ser un misterio, concurren múltiples factores como giros de los ejes de cristalización, aparición de poros laterales (por haberse obstruido el conducto central), concentración de impurezas por evaporación del agua...

También podemos observar una banderola que llegó a unirse con la parte inferior, formando una columna muy característica.

Otra de las cosas que tenemos que hacer en la visita a la Gruta de las Maravillas es dejar volar la imaginación. De esta forma veremos un Belén o Nacimiento completo en la siguiente fotografía.

CHOZA INDIA

SALA DE LA ESMERALDA

Quizá es la sala más hermosa que exixte en la Gruta, sin desmerecer a las demás que le dejan a uno con la boca abierta.

En la Sala de la Esmeralda existe una explosión de formas y colores, con multitud de estalagtitas, estalagmitas, banderolas, columnas, excéntricas...

En el lago existen formaciones con forma cilíndrica que emergen del agua, son las denominadas calcitas flotantes.

Dentro de la sala tenemos la formación en colada denominada el volcán. Una colada es uno de los espeleotemas más comunes en las cuevas. Se trata de depósitos en capas que inicialmente toman la forma de la roca subyacente. Los cristales crecen perpendicularmente a la superficie de la colada.

Las coladas se forman cuando una delgada película de agua fluye sobre una amplia superficie, produciéndose la pérdida del CO2 y la precipitación del material carbontado sobre dicha superficie.

LA CRISTALERÍA DE DIOS

La sala denominada la cristalería de Dios viene dada por la abundancia de formaciones excéntricas que hay y por la presencia de gours.

Los gours son una especie de diques que se forman sobre una pendiente por la que circula un flujo laminar de agua o en el borde de charcos de agua poco profundos. Se orientan en ángulo recto con respecto a la dirección del flujo del agua. Dan lugar a represamientos escalonados.

La altua del gour y su número están relacionados con la pendiente por la que circula el agua, cuanto mayor sea la pendiente, más numerosos serán los diques y de mayor altura. La formación de los gours requiere un grado determinado de pendiente, al menos un flujo laminar de agua semi-continuo y la existencia de irregularidades en el lecho por el que circula el agua.

La turbulencia que provocan estas irregularidades daría lugar a la liberación del dióxido de carbono del agua y la precipitación del carbonato cálcico. Este acúmulo de carbonatop aumentaría a su vez las turbulencias, tanto en vertical como lateralmente, continuando el proceso indefinidamente.

BAJADA AL PRIMER NIVEL

SALA DE LOS GARBANZOS

En esta sala se encuentran espeleotemas de origen subacuático puesto que la salas estuvo en su día inundada, al igual que la sala de los desnudos.

Hay una serie de formaciones redondeadas desarrolladas en ambos lados de la sala que llegan a una altura de 10-12 metros. Éstas se formaron bajo el agua, posteriormente el nivel disminuyó hasta una altura que queda marcada por una nueva generación de espeleotemas y que parecen garbanzos, lo que da nombre a la sala. Al final el lago se secó por evaporación o por infiltración de sus aguas originándose después otras formaciones más recientes.

SALA DE LOS DESNUDOS

Aquí se observan formaciones y espeleotemas con formas redondeadas cuando la sala estuvo inundada. Alguna de éstas recuerdan a partes del cuerpo humando y nada mejor que echar a volar la imaginación.